Dogs' Gaze Following Is Tuned to Human Communicative Signals
Authors
Ernő Téglás, Anna Gergely, Krisztina Kupán, Ádám Miklósi, József Topálsend emailSee Affiliations
Highlights
Eye-tracking techniques can be used for studying dogs' social-cognitive skills
Dogs' gaze following is tied to the expression of the humans' communicative intent
Summary
Recent evidence suggests that preverbal infants' gaze following can be triggered only if an actor's head turn is preceded by the expression of communicative intent [1]. Such connectedness between ostensive and referential signals may be uniquely human, enabling infants to effectively respond to referential communication directed to them. In the light of increasing evidence of dogs' social communicative skills [2], an intriguing question is whether dogs' responsiveness to human directional gestures [3] is associated with the situational context in an infant-like manner. Borrowing a method used in infant studies [1], dogs watched video presentations of a human actor turning toward one of two objects, and their eye-gaze patterns were recorded with an eye tracker. Results show a higher tendency of gaze following in dogs when the human's head turning was preceded by the expression of communicative intent (direct gaze, addressing). This is the first evidence to show that (1) eye-tracking techniques can be used for studying dogs' social skills and (2) the exploitation of human gaze cues depends on the communicatively relevant pattern of ostensive and referential signals in dogs. Our findings give further support to the existence of a functionally infant-analog social competence in this species.
Quelle
Des Menschen bester Freund reagiert nicht nur auf Worte, sondern bereits auf unsere Absicht, mit ihm zu kommunizieren. Dabei ähneln die Tiere in ihren Fähigkeiten sogar Kleinkindern, fanden ungarische Forscher heraus. Denn Hunde und Kinder reagieren vergleichbar auf Körpersignale wie Gesten und Blicke, die auf eine gewünschte Kommunikation hinweisen.
Ob im Hunde-Gehirn dabei die gleichen Prozesse ablaufen wie beim Menschen, sollen weitere Studien klären, heißt es in der Online-Fachzeitschrift „Current Biology“. „Immer mehr Hinweise und Studien unterstützen die Ansicht, dass Hunde und Menschen einige soziale Fertigkeiten gemeinsam haben“, sagt Jozsef Topal von der Ungarischen Akademie der Wissenschaften. Dabei entsprächen die kommunikativen Fähigkeiten der Hunde denen von Kleinkindern im Alter von sechs Monaten bis zwei Jahren. Topal und seine Kollegen hatten vor allem die Wirkung von Augenkontakten auf 16 Versuchs-Hunde untersucht. Sie spielten den Tieren Videos vor, in denen eine Frau ihren Kopf zu einem von zwei Behältern dreht, die rechts und links von ihr stehen. Dabei blickt sie vor dem Kopfdrehen entweder die Hunde direkt an, oder sie vermeidet den Augenkontakt. Während der ganzen Zeit wurden die Augenbewegungen der Hunde mit einem Aufzeichnungsgerät festgehalten.
Die Forscher stellten fest: Tatsächlich schauten die Hunde wesentlich häufiger auf den gleichen Behälter wie die Frau, wenn diese vorher per Blickkontakt ihre Absicht angekündigt hatte. Laut Topal ist dies die erste Studie, die Augenbewegungen von Hunden aufzeichnet, um deren soziale Fähigkeiten zu untersuchen. Der Forscher erhofft sich nun aus weiteren Studien tiefere Einblicke, wie der Verstand von Hunden tatsächlich arbeitet.
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