Wie Hunde menschliche Mimik unterscheiden
Manche Hundebesitzer sind fest davon überzeugt, dass ihre Haustiere menschliche Emotionen erkennen können. Doch stimmt das auch? Wiener Forscher haben nun erstaunliche Erkenntnisse gewonnen.
Manchmal passiert es einem auf der Straße: Ein wildfremder Hund guckt einen an, stellt die Ohren auf und legt den Kopf schief. In diesem Augenblick kommt das Gefühl auf, dass der zottelige Vierbeiner einen versteht.
Genau dieses Gefühl bestätigt nun eine Studie aus dem Journal "Cell Press": Hunde können die emotionalen Gesichtsausdrücke des Menschen durchaus unterscheiden und deuten.
Für Tiere ist es ein großer Vorteil, wenn sie die Emotionen ihrer Artgenossen beurteilen können. So können sie das Verhalten des Gegenübers vorhersehen und ihre Reaktion anpassen. Sieht beispielsweise ein Artgenosse wütend aus, ist es wahrscheinlich besser, sich zurückzuziehen oder sich zum Kampf bereit zu machen.
Das Forscherteam der veterinärmedizinischen Universität Wien um Corsin Müller fragte sich nun, ob auch Individuen unterschiedlicher Arten die Emotionen des jeweils anderen deuten können. Für ihr Experiment wählten sie einen zahmen Hund und seinen Besitzer.
Hunde unterscheiden Freude und Wut
Die Forscher wollten wissen, ob Hunde einen wütenden Gesichtsausdruck von einem glücklichen unterscheiden können. Den Hunden wurden gleichzeitig zwei Bilder gezeigt. Eines zeigte eine Person mit einem wütenden Gesichtsausdruck, das andere die gleiche Person mit glücklicher Miene. Eine Gruppe von Hunden betrachtete Fotos, auf denen nur die obere Gesichtshälfte abgebildet war; der andere Teil sah Bilder mit dem unteren Gesichtsausschnitt.
Die Tiere wurden trainiert: Die Bilder wurden auf einem Touch-Bildschirm ausgestrahlt. Einige Hunde bekamen eine Belohnung, wenn sie auf die wütenden Gesichter tippten, andere wurden belohnt, wenn sie den glücklichen Gesichtsteil berührten.
Die Forscher fanden, dass es viel schwerer war, die Hunde auf den wütenden Gesichtsausdruck zu konditionieren. Sie gehen davon aus, dass Hunde bereits aus früheren Erfahrungen lernten, sich von wütenden Menschen fernzuhalten.
Im dritten Teil des Experiments mussten die Hunde vier verschiedene Bildkombinationen betrachten: Die Bilder der ersten Kombination zeigten die gleiche Gesichtshälfte, die der Hund vorher betrachtet hatte – doch diesmal war eine neue Person abgebildet.
Die zweite Bildabfolge veranschaulichte das Gesicht aus der Trainingsphase, doch diesmal die andere Hälfte. Betrachtete also ein Hund während der Trainingsphase den oberen Gesichtsteil – Stirn und Augen –, so bekam er jetzt den unteren Gesichtsteil mit der Nase und dem Mund zu sehen.
Funktioniert auch bei fremden Menschen
Die dritte Bildergruppe war ähnlich aufgebaut wie die zweite. Hier sahen die Hunde ein neues Gesicht und die andere Gesichtshälfte als die in der Trainingsphase. Die vierte Untersuchung zeigte immer die linke Gesichtshälfte der Person aus der Trainingsphase.
Die Mehrheit der Hunde konnte zu 70 Prozent die beiden Emotionen auseinanderhalten. "Unsere Studie zeigt, dass Hunde zwischen einem wütenden und einem glücklichen menschlichen Gesichtsausdruck unterscheiden können", sagt Ludwig Huber, Mitautor der Studie.
"Sie wissen, dass diese Ausdrücke zwei unterschiedliche Bedeutungen haben und können ihr Wissen nicht nur bei Menschen anwenden, die sie kennen, sondern auch bei Gesichtern, die sie nie zuvor gesehen haben."
Die Forscher sind sich noch nicht sicher, welche Bedeutung die Gesichtsausdrücke für einen Hund haben. Sie vermuten, dass ein lächelndes Gesicht mit einer positiven Assoziation und ein wütendes mit einer negativen in Verbindung gebracht wird.
Doch klar ist: Es wurde zum ersten Mal gezeigt, dass Tiere die Emotionen anderer Arten deuten können.
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